2017、2018 年，拥有杜兰特的金州勇士完成背靠背夺冠，成为 NBA 迄今为止最后一支实现卫冕的球队。自 2019 年猛龙掀翻勇士王朝开始，联盟轮番诞生新冠军：湖人、雄鹿、勇士、掘金、凯尔特人、雷霆先后登顶，但没有任何一支队伍能够守住王座。曾经并不罕见的两连冠，如今变成近乎难以完成的目标。卫冕越来越难，并非偶然，而是薪资规则、竞技环境、球员生态多重因素叠加造就的时代变局。

薪资体系的收紧，是摧毁冠军阵容最大的结构性枷锁。勇士当年能够组建豪华四巨头，一定程度上依托库里童工合同红利。而现行劳资协议设置严厉的奢侈税阶梯与第二土豪线，给冠军球队戴上紧箍咒。一旦球队薪资突破红线，将失去中产特例、买断市场签约资格，选秀权交易也会受到严格限制。一支球队想要留住夺冠核心，签下多名顶薪球星，就不得不放走夺冠功臣。掘金 2023 年登顶后，布鲁斯・布朗、杰夫・格林等关键替补无奈离队；猛龙夺冠之后伦纳德远走快船；湖人园区夺冠，第二年轮换阵容大幅变动。夺冠即面临阵容拆解，想要完整保留争冠班底，代价已经高到绝大多数球队无法承受。

高强度现代篮球之下，伤病与体能透支，成为卫冕道路上无法规避的难关。当下联盟节奏更快、回合数更多，攻防转换、无限换防持续消耗运动员身体。一支球队想要夺冠，往往要经历多轮高强度季后赛鏖战，核心球员身心损耗巨大。2019 年勇士冲击三连冠时，杜兰特、克莱接连重伤；2021 年卫冕湖人首轮出局，浓眉伤病是决定性因素；字母哥、约基奇带领球队夺冠后，次年都背负着季后赛累积的伤病继续征战。常规赛负荷管理成为常态，球队很难长时间维持稳定战绩；到了刺刀见红的季后赛，任何核心主力的伤病，都足以摧毁一整个卫冕赛季。